Physical Address
304 North Cardinal St.
Dorchester Center, MA 02124
Keputusan FIFA yang menangguhkan sanksi larangan bermain terhadap penyerang Amerika Serikat, Folarin Balogun, memicu kontroversi menjelang pertandingan babak 16 besar Piala Dunia 2026 melawan Belgia. Kebijakan tersebut menjadi perbincangan luas setelah muncul laporan bahwa Presiden Amerika Serikat Donald Trump turut mendorong FIFA untuk meninjau kembali hukuman yang dijatuhkan kepada sang pemain.
Balogun sebelumnya menerima kartu merah saat Amerika Serikat mengalahkan Bosnia dan Herzegovina pada fase gugur. Berdasarkan regulasi turnamen, kartu merah tersebut seharusnya membuat striker berusia 25 tahun itu menjalani hukuman larangan bermain satu pertandingan berikutnya.
Namun, hanya beberapa jam sebelum duel menghadapi Belgia, FIFA mengumumkan bahwa pelaksanaan hukuman tersebut ditangguhkan. Badan sepak bola dunia itu menjelaskan keputusan diambil berdasarkan Pasal 27 Kode Disiplin FIFA yang memberikan kewenangan dalam kondisi tertentu untuk menunda pelaksanaan sanksi. Status kartu merah Balogun tetap berlaku, tetapi ia ditempatkan dalam masa percobaan selama satu tahun. Jika melakukan pelanggaran serupa dalam periode tersebut, hukuman yang ditangguhkan akan langsung diberlakukan.
Keputusan itu segera memunculkan kritik dari kubu Belgia. Federasi Sepak Bola Belgia menyatakan keberatan karena menilai aturan mengenai hukuman otomatis akibat kartu merah seharusnya tetap dijalankan tanpa pengecualian. Pelatih Belgia, Rudi Garcia, juga mempertanyakan konsistensi FIFA dalam menerapkan regulasi disiplin menjelang laga penting tersebut.
Kontroversi semakin membesar setelah sejumlah media internasional melaporkan bahwa Donald Trump melakukan komunikasi langsung dengan Presiden FIFA, Gianni Infantino, untuk meminta agar hukuman Balogun ditinjau ulang. Meski belum ada penjelasan rinci mengenai isi pembicaraan tersebut, laporan menyebut Trump beberapa kali menghubungi petinggi FIFA sebelum keputusan diumumkan.
Di sisi lain, pelatih Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, menyambut positif keputusan tersebut. Menurutnya, Balogun layak kembali bermain karena insiden yang berujung kartu merah dianggap tidak mencerminkan pelanggaran serius. Kendati demikian, ia menegaskan timnya tetap fokus menghadapi Belgia dan enggan mengaitkan persiapan pertandingan dengan isu politik yang berkembang.
Kasus ini menjadi salah satu polemik terbesar sepanjang Piala Dunia 2026. Banyak pihak menilai keputusan FIFA berpotensi menjadi preseden baru dalam penerapan aturan disiplin, sementara yang lain mempertanyakan independensi badan sepak bola dunia di tengah sorotan terhadap dugaan campur tangan pihak luar dalam proses pengambilan keputusan.
